Arthur Rimbaud à Charleville-Mézières : itinéraire poétique
L’enfant terrible des Ardennes
Arthur Rimbaud est né le 20 octobre 1854 à Charleville, ville qu’il détestait autant qu’elle l’a façonné. C’est dans ces rues austères, entre les quais de la Meuse et la place Ducale, que le poète le plus précoce de la langue française écrivit ses oeuvres majeures avant l’âge de 20 ans.
Un parcours balisé de 3 kilomètres relie les six sites majeurs de sa vie.
“Charlestown”, comme il la surnommait avec mépris, fut le terreau de son génie.
Le Musée Arthur Rimbaud
Installé dans le Vieux Moulin, bâtiment du XVIIe siècle qui enjambe la Meuse, le musée Rimbaud est le point de départ de toute visite. Les collections présentent des manuscrits originaux, des éditions rares, des photographies et des objets personnels du poète.
La scénographie retrace les différentes périodes de la vie de Rimbaud : l’enfance charlestonnaise, les fugues vers Paris, la relation tumultueuse avec Verlaine, le silence poétique et les années africaines. Des audioguides vous accompagnent avec les poèmes lus dans leur contexte.
Informations pratiques
| Détail | Information |
|---|---|
| Horaires | Mardi au dimanche, 10h – 12h et 14h – 18h |
| Tarif | 6 euros (plein), gratuit le 1er dimanche du mois |
| Durée | Environ 1h30 |
| Audioguide | Inclus dans le billet |
La place Ducale : le coeur de Charlestown
Cette place à arcades du XVIIe siècle, soeur jumelle de la place des Vosges à Paris (même architecte, Clément Métezeau), était le théâtre des déambulations du jeune Rimbaud. Les cafés sous les 47 arcades évoquent l’atmosphère provinciale que le poète trouvait si étouffante.
C’est sur un banc de cette place que Rimbaud composait ses premiers vers, observant les bourgeois de Charleville avec un mélange de fascination et de dégoût. Le poème À la musique décrit précisément cette scène.
La maison natale et la Maison des Ailleurs
La maison natale de Rimbaud, au 12 rue Thiers (anciennement rue Napoléon), est identifiable par une plaque commémorative posée en 1901. Plus significatif est la Maison des Ailleurs, ancien domicile familial au quai Arthur Rimbaud, transformée en espace d’exposition de 400 m².
La Maison des Ailleurs propose des expositions temporaires sur Rimbaud et la création contemporaine. Le lieu établit des ponts entre l’oeuvre du poète et les artistes d’aujourd’hui. Charleville-Mézières rejoint ainsi la liste des maisons d’écrivains à visiter en France.
Le quai de la Meuse et les fugues
Les quais de la Meuse sont indissociables des fugues de Rimbaud. C’est de là qu’il partait, à pied ou en train, vers Paris et la liberté. La première fugue, en août 1870 à 15 ans, le mena jusqu’à la gare de Mazas (aujourd’hui gare de l’Est) où il fut arrêté pour avoir voyagé sans billet.
Une promenade le long de la Meuse, surtout en automne quand les brumes enveloppent la rivière, restitue l’atmosphère des poèmes les plus célèbres : Le Bateau ivre, Ma Bohème, Les Effarés.
Le cimetière et la tombe
Rimbaud mourut à Marseille le 10 novembre 1891, à 37 ans, après une amputation de la jambe droite. Son corps fut ramené à Charleville et inhumé au cimetière municipal, aux côtés de sa soeur Vitalie. La tombe, sobre, est régulièrement fleurie par des visiteurs venus du monde entier.
Le cimetière se trouve à 10 minutes à pied du centre-ville. La tombe de Rimbaud est fléchée depuis l’entrée principale.
Les environs : Roche et la ferme familiale
À 30 kilomètres de Charleville, le hameau de Roche abrite la ferme de la famille Rimbaud. Le poète y écrivit Une saison en enfer durant l’été 1873, après le coup de revolver de Verlaine à Bruxelles. Le lieu ne se visite pas, mais une stèle commémorative marque l’emplacement.
Conseils pour la visite
- Durée recommandée — Une journée complète pour Charleville, deux jours avec Roche
- Période idéale — Le festival Rimbaud se tient chaque année en octobre, autour de l’anniversaire du poète
- Lecture préparatoire — Emportez les Poésies complètes en édition de poche (Gallimard Poésie, 7,50 euros)
Conseil : Commencez par le musée le matin, puis parcourez la ville à pied en après-midi. Terminez par les quais de la Meuse au crépuscule pour retrouver l’atmosphère des poèmes.
Charleville-Mézières est un lieu où la poésie se vit dans la pierre, le fleuve et la lumière des Ardennes. Pour un autre itinéraire de ville littéraire, découvrez Saint-Malo sur les traces de Chateaubriand. Explorez aussi nos voyages culturels à travers la France.