Saintes, ville d'inspiration littéraire et patrimoine antique

Sat, 09 May 2026 00:00:00 +0000

Saintes condense vingt siècles d’histoire dans un mouchoir de pierre. Capitale antique des Santons, refuge médiéval des chanoines, étape mérimée des voyageurs romantiques : la ville offre aux écrivains une stratigraphie rare où l’amphithéâtre gallo-romain dialogue avec l’Abbaye aux Dames. Ce patrimoine littéraire se découvre aujourd’hui à pied, livre en main.

Mediolanum Santonum, berceau d’un imaginaire littéraire

Sous l’Empire, Saintes s’appelait Mediolanum Santonum et régnait sur l’Aquitaine romaine avant que Bordeaux ne lui ravisse le titre. La cité comptait alors près de 20 000 habitants, soit autant qu’aujourd’hui pour les 25 000 Saintais recensés en 2021. De cette gloire subsistent trois monuments majeurs : l’amphithéâtre creusé dans un vallon naturel sous le règne de Claude vers 40 apr. J.-C., l’Arc de Germanicus dédié en 18-19 apr. J.-C. par le notable Caius Julius Rufus, et les thermes de Saint-Saloine dont les pans murent encore le quartier nord.

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